Os alimentos refinados passam por um processo químico, onde perdem parte das fibras, vitaminas e minerais. Já o grão integral não passou pelo processo de refinamento, e por isso, as fibras estão intactas.
A quantidade calórica de um cereal integral e o mesmo cereal refinado é semelhante. No entanto, os cereais integrais são mais indicados, pois devido a maior quantidade de fibras que esses alimentos contêm, darão mais saciedade, ou seja, a pessoa precisará ingerir uma menor quantidade para se sentir satisfeita e consequentemente, o consumo calórico também será menor.
Além de saciar, esses alimentos auxiliam no controle da glicose e colesterol sanguíneo, e colaboram para o bom funcionamento do intestino. Os grãos integrais também são fontes de vitaminas e minerais importantes ao nosso organismo, como é o caso da vitaminas B e E, e minerais, como selênio, zinco, cobre, ferro e fósforo.
No entanto, existe uma infinidade de grãos integrais, e cada um com características nutricionais específicas. Determinado grão pode conter mais magnésio, o outro mais cálcio, o outro mais ferro, e assim por diante.
Os cereais integrais são alimentos saudáveis e seguros, portanto podem e devem ser incorporados nos hábitos alimentares desde a infância. No entanto, é importante ficar atento à quantidade consumida, já que cada faixa etária possui uma recomendação de ingestão diária de fibras. Você deve substituir os alimentos refinados pelos integrais aos poucos, até que esteja adaptado ao novo sabor.